Ilmu ekologi manusia pada awalnya dikembangkan pada tahun 1920an, pengertian ekologi berasal dr kata Oikos yg bearti segala hal yg berhubungan lingkungan sekitar. Menurut Neilson, ekologi dapat dipahami dlm dua hal yakni ekologi manusia & ekologi social.
Bila ekologi manusia mempelajari kekerabatan manusia dgn lingkungannya maka ekologi social (human social) mempelajari hubungan kalangan insan dgn lingkungannya. Pemahaman suatu komunitas merupakan sebuah populasi yg kurang lebih mempunyai wilayah yg didudukinya, lebih pada kehidupan dlm arti simbiotik dr pada relasi bermasyarakat.
Sebuah kekerabatan simbiotis merujuk pada suatu keadaan mutual interdependent yg timbul diantara bermacam-macam unit dr suatu populasi. Satu unit tak akan bertahan adanya keberadaan yg berkelanjutan dr unit lain. Kemudian, ada kondisi kedua yg ditambahkan bahwa dgn pemahaman tentang simbiotik selaku suatu hubungan manusia yg meliputi dgn alam.